L'histoire de la création d'un masque à gaz

Un masque à gaz est un dispositif destiné à protéger le système respiratoire, les yeux et la peau du visage des dommages causés par diverses substances distribuées sous forme de gaz ou d'aérosols dans l'air. L'histoire de tels moyens de protection remonte au Moyen Âge, bien sûr, depuis longtemps il y a eu des changements importants, et pas seulement d'apparence, mais surtout fonctionnels.

D'un masque en cuir avec un « bec » et des lunettes rouges, censés protéger les médecins lors des épidémies de peste, les moyens de protection ont atteint des appareils complètement isolants du contact avec un environnement contaminé, assurant la filtration de l'air de toutes les impuretés.

À propos de qui a inventé le premier le prototype du masque à gaz moderne, il n'y a pas de point de vue sans ambiguïté dans le monde. L'histoire de la création d'un masque à gaz est directement liée aux événements de la Première Guerre mondiale. Le besoin urgent d'un tel moyen de protection est apparu après l'utilisation d'armes chimiques. Pour la première fois, des gaz toxiques ont été utilisés en 1915 par les troupes allemandes.

L'efficacité des nouveaux moyens d'engager l'ennemi dépassa toutes les attentes. La technique d'utilisation des gaz toxiques était étonnamment simple, il fallait attendre le vent dans la direction des positions ennemies et pulvériser les substances des cylindres. Les soldats ont quitté les tranchées sans tirer, ceux qui n'y sont pas parvenus, sont morts ou ont été frappés d'incapacité, la plupart des survivants sont morts dans les deux ou trois jours suivants.

Le 31 mai de la même année, des gaz toxiques ont également été utilisés sur le front oriental contre l'armée russe, les pertes se sont élevées à plus de 5 000 soldats et officiers, environ 2 000 personnes supplémentaires sont mortes de brûlures des voies respiratoires et d'empoisonnement au cours de la journée. Le secteur du front a été percé sans aucune résistance et presque sans un tir des troupes allemandes.

Tous les pays impliqués dans le conflit se sont efforcés d'organiser la production de substances et d'agents toxiques qui élargiraient les possibilités de leur utilisation. Des projectiles contenant des ampoules contenant des gaz toxiques sont en cours de développement, des dispositifs de pulvérisation sont améliorés et des méthodes d'utilisation de l'aviation pour les attaques au gaz sont en cours de développement.

Dans le même temps, il y a une recherche d'un moyen universel de protéger le personnel contre les nouvelles armes de destruction massive. La panique dans la direction des armées peut être illustrée par les méthodes proposées. Certains chefs militaires ont ordonné d'allumer des feux devant les tranchées, les courants d'air chauffé devraient, à leur avis, porter les gaz pulvérisés vers le haut et ensuite ils passeraient sur les positions sans causer de dommages au personnel.

Le prototype du masque à gaz moderne est apparu presque simultanément dans tous les pays belligérants. Le vrai défi pour les scientifiques était que différentes substances étaient utilisées pour vaincre l'ennemi, et chacune nécessitait un réactif spécial pour neutraliser son effet, totalement inutile contre un autre gaz. Il n'était pas possible de fournir aux troupes une variété de substances neutralisantes; il était encore plus difficile de prédire quelle substance toxique serait à nouveau utilisée. Les données de renseignement peuvent être inexactes et parfois contradictoires.

La solution a déjà été proposée en 1915 par le chimiste russe Nikolai Dmitrievich Zelinsky, qui peut à juste titre être appelé l'un des créateurs du masque à gaz moderne. Poursuivant son devoir de purifier diverses substances à l'aide de charbon de bois, Nikolai Dmitrievich a mené un certain nombre d'études sur son utilisation pour la purification de l'air, y compris sur lui-même, et est parvenu à des résultats satisfaisants.

En raison de ses propriétés adsorbantes exceptionnelles, le charbon spécialement préparé pouvait être appliqué à toutes les substances connues à l'époque comme moyen de destruction. Bientôt, ND Zelinsky a proposé une méthode pour produire un adsorbant encore plus actif - le charbon actif.

Sous sa direction, des études ont également été menées sur l'utilisation des charbons de divers types de bois. En conséquence, les meilleurs ont été reconnus par ordre décroissant :

• bouleau;
• hêtre;
• pin;
• chaux;
• épicéa;
• chêne;
• tremble;
• aulne;
• peuplier.

Ainsi, il s'est avéré que le pays disposait de cette ressource en quantités énormes et que les fournir à l'armée ne serait pas un gros problème. Il s'est avéré facile de mettre en place la production, car un certain nombre d'entreprises brûlaient déjà du charbon de bois d'origine ligneuse, il était nécessaire d'augmenter leur productivité.

Initialement, il a été proposé d'utiliser une couche de charbon dans la fabrication de masques de gaze, mais leur inconvénient important est un ajustement lâche au visage - souvent réduit à zéro l'effet nettoyant du charbon. À l'aide des chimistes est venu un ingénieur des procédés à l'usine de Triangle, qui fabrique des produits à partir de caoutchouc artificiel, ou, comme nous avons l'habitude de l'appeler, de caoutchouc, Kumant. Il a proposé un masque en caoutchouc scellé spécial qui couvrait complètement le visage, de sorte que le problème d'une coupe ample, qui était le principal obstacle technique à l'utilisation de charbon actif pour nettoyer l'air des substances toxiques, a été résolu. Kumant est à juste titre considéré comme le deuxième inventeur du masque à gaz moderne.

Sa production en série et l'apparition dans les troupes en 1916 ont forcé les troupes allemandes à abandonner complètement l'utilisation des gaz toxiques sur le front de l'Est en raison de leur faible efficacité. Des échantillons d'un masque à gaz créé en Russie furent bientôt transférés aux Alliés, et leur production fut établie par la France et la Grande-Bretagne. Sur la base de copies capturées, la production de masques à gaz a été lancée en Allemagne.

Initialement, avant l'utilisation de gaz toxiques sur le champ de bataille, la protection respiratoire n'était pas un attribut de l'armée. Ils étaient nécessaires pour les pompiers, les personnes travaillant dans des environnements agressifs (peintres, ouvriers d'usines chimiques, etc.). La fonction principale de ces masques à gaz civils était de filtrer l'air des produits de combustion, de la poussière ou de certaines substances toxiques utilisées pour diluer les vernis et les peintures.

En 1847, l'inventeur américain Lewis Halett a proposé un dispositif de protection sous la forme d'un masque en caoutchouc avec un filtre en feutre. Une particularité était le système de valve, qui permettait de séparer les flux d'air inspiré et expiré. L'inhalation a été effectuée à travers l'insert filtrant. Un petit masque était attaché avec des sangles. Ce prototype de respirateur a été breveté sous le nom de "Lung Protector".

Un autre artisan américain, Garrett Morgan, a offert un masque à gaz aux pompiers. Il se distinguait par un masque scellé avec un tuyau qui descendait jusqu'au sol et permettait au pompier de respirer un air plus pur lors des travaux de sauvetage. Morgan a supposé à juste titre que les produits de combustion, ainsi que l'air chaud, se précipitent vers le haut, tandis qu'en dessous, l'air est généralement plus froid et donc plus propre. Au bout du tuyau se trouvait un élément filtrant en feutre. Cet appareil s'est avéré très efficace pour éteindre les incendies et effectuer des opérations de sauvetage, permettant aux pompiers de rester plus longtemps dans des pièces enfumées.

Ces deux appareils et un certain nombre d'autres appareils techniquement similaires se sont bien acquittés de leurs tâches avant que le besoin urgent de créer un élément filtrant universel ne se pose après l'utilisation de diverses substances toxiques pendant la Première Guerre mondiale. L'utilisation du charbon actif par ND Zelinsky, qui possède des propriétés universelles, a marqué une nouvelle ère dans le développement des équipements de protection individuelle.

Le chemin de la création d'équipements de protection n'était pas droit et lisse. Les erreurs des chimistes ont été fatales. Comme déjà noté, l'une des tâches les plus urgentes était la recherche de réactifs neutralisants. Les scientifiques devaient trouver une telle substance pour qu'elle soit :

• efficace contre les gaz toxiques;
• inoffensif pour l'homme;
• peu coûteux à fabriquer.

Une variété de substances ont été assignées au rôle de remède universel, et comme l'ennemi n'a pas donné de temps pour des recherches approfondies, pratiquant des attaques au gaz à toute occasion, des substances insuffisamment étudiées ont souvent été proposées. L'un des principaux arguments en faveur de tel ou tel réactif s'est avéré être l'aspect économique de la question. Souvent, une substance n'était reconnue comme appropriée que parce qu'il leur était plus facile de fournir l'armée.

Après les premières attaques au gaz, les militaires reçoivent des pansements de gaze. Divers, y compris des organismes publics, sont engagés dans leur production. Il n'y avait pas d'instructions pour leur fabrication, les troupes ont reçu une variété de masques, souvent complètement inutiles, car ils n'offraient pas d'étanchéité à l'air lors de la respiration. Les propriétés filtrantes de ces produits étaient également discutables. L'une des erreurs les plus graves a été l'utilisation d'hyposulfite de sodium comme réactif actif. La substance, lorsqu'elle a réagi avec le chlore, a libéré du dioxyde de soufre, provoquant non seulement une suffocation, mais une brûlure des voies respiratoires. De plus, le réactif s'est avéré totalement inutile contre les substances toxiques organiques utilisées par l'ennemi.

La découverte de l'effet neutralisant de l'urotropine sauva quelque peu la situation. Cependant, même dans ce cas, le problème d'ajustement lâche du masque sur le visage restait aigu. Le combattant devait appuyer fermement sur le masque avec ses mains, ce qui rendait le combat actif impossible.

• L'un des premiers prototypes de masque à gaz en Russie était des bouchons en verre avec des tuyaux flexibles, qui ont été utilisés dans la dorure des dômes de la cathédrale Saint-Isaac à Saint-Pétersbourg en 1838.
• Pendant la Première Guerre mondiale, des masques à gaz pour chevaux et chiens ont également été développés. Leurs échantillons ont été activement améliorés jusqu'au milieu du 20ème siècle.
• En 1916, tous les États belligérants disposaient de prototypes de masques à gaz.

Dans la vidéo suivante, vous trouverez des informations supplémentaires sur l'histoire de la création d'un masque à gaz.